Als iemand succes heeft, dan schrijven we dat regelmatig toe aan de persoon: hij of zij heeft hard gewerkt, een droom gevolgd, talenten ingezet. Maar die eigen verdienste heeft een grens. Is er namelijk sprake van extreem succes, dan zijn het toch vooral de omstandigheden die daarvoor gezorgd hebben: iemand was precies op het goede moment op de juiste plaats en had het gelijk dat een toevallige, zeldzame combinatie van gunstige factoren hem ten deel viel. Omstandigheden die voor hetzelfde geld hadden geleid tot pech en mislukking.

Gezondheidspsycholoog Huub Buijssen zocht uit hoe groot de rol van geluk en toeval is bij succes op uiteenlopende levensterreinen als het zakenleven, de sport, de wetenschap en de literatuur. Hij laat onder andere zien dat zowel hard werken als risico’s nemen geen persoonlijke verdiensten zijn, maar vormen van mazzel. En dat hoe succesvoller iemand is, hoe meer geluk deze persoon had.